มากถึงหนึ่งในห้าของชาวอเมริกันที่ทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดท้องอืดและความอับอายที่เกิดจากอาการลำไส้แปรปรวนซึ่งเป็นหนึ่งในความผิดปกติที่พบบ่อยที่สุดที่วินิจฉัยโดยแพทย์

แต่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับความผิดปกติ ในความเป็นจริงแพทย์ไม่สามารถระบุสาเหตุที่เฉพาะเจาะจงหรือค้นหาวิธีการรักษาใด ๆ
การวิจัยกำลังมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบที่สมองอาจมีต่อการทำงานของลำไส้มากขึ้น แพทย์หลายคนเชื่อว่าการเชื่อมโยงระหว่างสมองกับร่างกายอาจเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาโรคลำไส้แปรปรวน (IBS) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
“ มันเป็นความผิดปกติของสมองที่ฝังแน่นจริงๆ” ดร. หลินฉางผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแผนกโรคทางเดินอาหารและโรงเรียนแพทย์ของลอสแองเจลิสกล่าว “เรากำลังได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากหลาย ๆ แง่มุม แต่ฉันยังไม่คิดว่าเราจะทำเรื่องทั้งหมด”
ข้อมูลจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) ระบุว่าอาการปวดท้องท้องอืดตะคริวท้องผูกและท้องเสียเป็นอาการหลักของ IBS
แต่อาการเฉพาะนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล บางคนมีอาการท้องผูกในขณะที่บางคนมีอาการท้องเสีย บางคนพบอาการของพวกเขาขี้ผึ้งและจางหายไปสักสองสามเดือนแล้วกลับมาในขณะที่คนอื่นบอกว่าอาการของพวกเขาแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป
การรับรู้ของ IBS ได้เติบโตขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา Chang ซึ่งเป็นผู้อำนวยการศูนย์สุขภาพทางเดินอาหารของผู้หญิงที่ศูนย์วิจัยโรคทางเดินอาหารของ UCLA กล่าว “คนส่วนใหญ่อาจไม่เข้าใจว่ามีอาการอะไร แต่พวกเขาจำชื่อได้”
อย่างไรก็ตาม IBS ยังคงเป็นปัญหาที่น่าอายและต้องห้ามอย่างมาก หลายคนรู้สึกละอายใจกับอาการของพวกเขาและพบว่ามันยากที่จะเชื่อใจแม้ในแพทย์ประจำครอบครัว สถิติของรัฐบาลกลางระบุว่ากว่าร้อยละ 70 ของคนที่ทุกข์ทรมานจาก IBS ไม่ได้รับการรักษาพยาบาล
“ผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่ป่วยด้วย IBS ไม่ต้องการการรักษาพยาบาล” นายชางกล่าว “ฉันจะไม่พูดว่านี่เป็นหัวข้อง่าย ๆ ที่จะพูดถึง”
นักวิจัยไม่พบสาเหตุที่เฉพาะเจาะจงสำหรับ IBS แต่มีหลายทฤษฎีที่ได้รับแรงฉุดบ้าง
Chang กล่าวว่าปรากฏว่า IBS อาจเริ่มต้นจากปัญหาทางร่างกายหรือจิตใจบางอย่างเช่นการติดเชื้อที่ควบคุมไม่ได้การผ่าตัดใหญ่หรือภาวะซึมเศร้าลึก
ลำไส้ใหญ่ของผู้ประสบภัยนั้นเพิ่มความไวเป็นพิเศษและตอบสนองอย่างรุนแรงต่ออาหารและความเครียดบางอย่าง
เมื่อ IBS ได้รับการกระตุ้นการเกิดขึ้นของจำนวนจิตใจและร่างกายที่เกี่ยวข้องกับอาการแย่ลงตาม NIH เหล่านี้รวมถึง:

• อาหารมื้อใหญ่
• ยาบางชนิด
• อาหารเฉพาะรวมถึงข้าวสาลีข้าวไรย์ข้าวบาร์เลย์ช็อคโกแลตผลิตภัณฑ์นมหรือแอลกอฮอล์
• เครื่องดื่มที่มีคาเฟอีนเช่นกาแฟชาหรือน้ำอัดลม
• ความเครียดความขัดแย้งหรืออารมณ์เสียต่างๆ

มักใช้ยาแก้ซึมเศร้าเพื่อรักษาอาการวูบวาบของ IBS และช่วยบรรเทาผู้ป่วย ใยอาหารเสริมหรือยาระบายสำหรับอาการท้องผูก, ยาลดอาการท้องร่วง, หรือยา antispasmodics เพื่อควบคุมการหดเกร็งของกล้ามเนื้อลำไส้ใหญ่และลดอาการปวดท้อง
น่าสนใจที่แพทย์พบว่าการรักษาทางด้านจิตใจเช่นการสะกดจิตการฝึกผ่อนคลายหรือการบำบัดทางจิตนั้นมีจำนวนการบรรเทาเท่ากันหรือมากกว่าการบำบัดด้วยยา
“การรักษาผู้ป่วยจำเป็นต้องมีวิธีการแบบองค์รวมที่คุณปฏิบัติต่อทั้งร่างกายและจิตใจ” ดร. ชาร์ลส์เกอร์สันผู้อำนวยการร่วมของศูนย์ย่อยอาหารในร่างกายและจิตใจในนครนิวยอร์กและศาสตราจารย์คลินิกด้านระบบทางเดินอาหารของเขากล่าว คณะแพทยศาสตร์ “ในระยะสั้นการบำบัดได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากกว่ายาแพทย์ตะวันตกได้ลืมไปว่าจิตใจและร่างกายมีปฏิสัมพันธ์กันมากเพียงใด”
วงจรอุบาทว์สามารถพัฒนากับ IBS เมื่อร่างกายและจิตใจของผู้ป่วยมีปฏิสัมพันธ์ในทางที่จะทำให้ความผิดปกตินั้นแย่ลงเรื่อย ๆ Gerson กล่าว
ตัวอย่างเช่นลำไส้อาจทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายที่ทำให้ผู้ป่วยรู้สึกหดหู่หรือวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้าหรือความวิตกกังวลนั้นสามารถหันกลับมาและทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นเขากล่าว
“ มันแค่เดินไปเรื่อย ๆ ” Gerson กล่าว “คุณต้องปฏิบัติต่อทั้งสองด้านของวงกลมเพื่อเห็นประโยชน์ในเชิงบวก”
งานวิจัยแสดงให้เห็นว่า IBS ได้รับผลกระทบจากระบบภูมิคุ้มกันซึ่งได้รับผลกระทบจากความเครียด ด้วยเหตุนี้การจัดการความเครียดจึงเป็นส่วนสำคัญของการรักษา IBS ผู้ป่วยจะได้รับการกระตุ้นให้จัดการกับความเครียดผ่านการให้คำปรึกษาการออกกำลังกายเป็นประจำและการนอนหลับที่เพียงพอ
ในทางกายภาพพบว่ามีการรับประทานอย่างระมัดระวังเพื่อลดอาการ IBS
ด้วยคำแนะนำจากแพทย์หรือนักกำหนดอาหารผู้ป่วย IBS สามารถลดความรู้สึกไม่สบายด้วยการกำจัดอาหารที่มีปัญหาออกจากอาหารเช่นผลิตภัณฑ์นมหรือโดยการเพิ่มปริมาณใยอาหาร
การรับประทานอาหารมื้อเล็กบ่อยขึ้นหรือกินบางส่วนที่เล็กลงนั้นก็ถูกพบเพื่อช่วยอาการ IBS ในบางคน นิสัยที่มีประสิทธิภาพอีกประการหนึ่งคือการรับประทานอาหารที่มีไขมันต่ำและมีคาร์โบไฮเดรตสูงเช่นพาสต้าข้าวขนมปังโฮลเกรนและซีเรียล