การค้นพบนี้ไม่เพียง แต่ชี้ให้เห็นถึงการขาดความรู้เกี่ยวกับวิธีการที่ภาวะสมองเสื่อมซึ่งเป็นจุดเด่นของโรคอัลไซเมอร์สามารถเป็นโรคที่อันตรายถึงชีวิตได้ แต่มันแสดงให้เห็นว่าการเสียชีวิตเนื่องจากโรคอัลไซเมอร์ Mitchell รองศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ที่ Harvard Medical School
“ ด้วยภาวะสมองเสื่อมที่มีบทบาทมากในใบมรณะบัตรจึงทำให้ปัญหาการเป็นโรคสมองเสื่อมเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมอีก” มิทเชลกล่าว นอกจากนี้เธอกล่าวว่าสมมติฐานที่ไม่ดีเกี่ยวกับภาวะสมองเสื่อมสามารถนำแพทย์และญาติไปทำการตัดสินใจที่ไม่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับผู้ป่วยในช่วงสุดท้ายของชีวิต
โรคอัลไซเมอร์เป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับที่ห้าในกลุ่มคนอายุ 65 ปีขึ้นไปในสหรัฐอเมริกาตามสถิติของรัฐบาลกลางปี 2004 ตัวเลขเหล่านั้นอยู่บนพื้นฐานของข้อมูลจากใบมรณะบัตรมิทเชลกล่าวและการศึกษาบางชิ้นได้แนะนำว่าตัวเลขต่ำเกินไป
ในการศึกษาใหม่มิทเชลและเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตรวจสอบประวัติทางการแพทย์และใบมรณะบัตรของผู้ป่วยที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงซึ่งเสียชีวิตระหว่างปี 2546 ถึง 2550 จำนวน 165 คนพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านพักคนชราในเขตบอสตัน
ร้อยละสามสิบเจ็ดของใบรับรองการเสียชีวิตไม่ได้ระบุว่าโรคสมองเสื่อมเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตหรือเป็นปัจจัยสนับสนุน มีเพียงร้อยละ 16 ที่ระบุว่าภาวะสมองเสื่อมเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิต
ในผู้ป่วยที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ที่วินิจฉัยว่าหนึ่งในสามไม่ได้กล่าวถึงสภาพที่เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตหรือปัจจัยสนับสนุนการศึกษาพบ
การค้นพบนี้ถูกตีพิมพ์ในจดหมายฉบับวันที่ 10 ธันวาคมของวารสารการแพทย์อเมริกันสมาคม
มิทเชลกล่าวว่าความล้มเหลวในการรับรู้ภาวะสมองเสื่อมเนื่องจากสาเหตุของการเสียชีวิตไม่ได้เกิดขึ้นโดยเจตนา “มีการรับรู้ทั่วไปภายใต้การรับรู้ของภาวะสมองเสื่อมเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตคนมีปัญหาในการรับหัวของพวกเขารอบที่”
ภาวะสมองเสื่อมที่รู้จักกันในอดีตในฐานะความชราเป็นมากกว่าโรคของสมอง “ มันทำให้เกิดความเสื่อมอย่างค่อยเป็นค่อยไปไม่เพียง แต่จิตใจ แต่ร่างกายเช่นกัน” มิทเชลกล่าว “ร่างกายอ่อนแอลงและอ่อนแอลงเช่นในโรคมะเร็งหรือโรคเอดส์ตัวอย่างเช่นในที่สุดผู้คนอาจมีโรคปอดบวมในตอนท้าย”
การขาดความเข้าใจเกี่ยวกับความตายของภาวะสมองเสื่อมสามารถนำญาติ ๆ ให้ผลักดันการรักษาที่ไม่จำเป็นในวันสุดท้ายของชีวิตมิทเชลกล่าว
“สมมติว่ามีคนกำลังป่วยด้วยโรคปอดบวมหรือปัญหาการกินเมื่อพวกเขาอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายนี้การทำความเข้าใจว่าพวกเขากำลังจะตายจากความเจ็บป่วยที่ขั้วพวกเขาจะยังคงมีโรคนี้ที่พวกเขาจะยอมแพ้ในที่สุด ใช้วิธีก้าวร้าวน้อยลง “เธอกล่าว
ดร. คลอเดียคาวาสสมาชิกสภาที่ปรึกษาทางการแพทย์และวิทยาศาสตร์ของอัลไซเมอร์กล่าวว่าผลการศึกษาไม่น่าแปลกใจ จำนวนผู้เสียชีวิตที่เกิดจากภาวะสมองเสื่อมอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าที่รายงานไว้ในสถิติหรืออาจสูงถึงสามถึงสี่เท่า
Kawas ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาและประสาทวิทยาและพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์กล่าวว่าในฐานะประชากรวัยสหรัฐอเมริกานั้นจำเป็นต้องพัฒนาสถิติที่ถูกต้องเกี่ยวกับการดูแลสุขภาพ “การศึกษานี้บอกว่าคุณจะไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างถูกต้อง” หากใช้ใบรับรองความตาย